2009年8月20日华盛顿——关心健康的人们知道高水平的总胆固醇和LDL胆固醇（所谓的"坏"胆固醇）可能增加心脏病发作的风险。如今科学家报告了称为羟胆固醇的另一种形式的胆固醇——它几乎不为公众所知——可能是所有心血管健康威胁中最严重的一个。来自中国的科学家今天在美国化学会第238届全国会议上公布了对羟胆固醇的胆固醇升高效应的首批研究之一。这组科学家希望他们的发现能够提高公众对于羟胆固醇的意识，包括了解这种物质浓度最高的食物以及其他可以对抗羟胆固醇效应的食物。

"总胆固醇、低密度脂胆固醇（LDL）和对心脏健康的高密度脂蛋白胆固醇仍然是重要的健康问题，"领导该研究的香港中文大学的Zhen-YuChen博士说。"但是公众应该认识到羟胆固醇也很重要，而且不能被忽视。我们的研究证明了羟胆固醇推动了总胆固醇水平，而且比非氧化胆固醇更能促进动脉粥样硬化。"

经过油炸和处理过的食物，特别是快餐，含有高量的羟胆固醇。这组科学家指出，避免这些食物并且食用富含抗氧化剂的饮食，诸如新鲜水果和蔬菜，可能有助于减少体内这种物质的浓度。

科学家多年来已经知道在脂肪和氧之间产生的一个称为氧化的反应会在体内产生羟胆固醇。例如，当含有脂肪的食物被加热的时候——如炸鸡、烤制汉堡或者牛排——氧化就会发生。食品制造商特意以氧化油的形式制造羟胆固醇，诸如反式脂肪酸和部分氢化植物油。当把这些物质加入到经过处理的食物之后，它们能改善质地、口味和稳定性。然而，此前大多数研究把重点放在了羟胆固醇破坏细胞和DNA的效应以及其对动脉粥样硬化有贡献的生物化学效应上。Chen认为这是关于羟胆固醇相对于非氧化胆固醇提高血胆固醇水平的首批研究之一。

在这项新的研究中，Chen的研究组测量了高羟胆固醇饮食对仓鼠的影响。仓鼠在这类研究中常常被用于人类的替代品。喂养羟胆固醇的仓鼠血胆固醇比喂养非氧化胆固醇的仓鼠的血胆固醇上升了至多22%。羟胆固醇组表现出了在动脉内壁上更多的胆固醇沉积，以及出现更大的胆固醇沉积点的倾向。这些脂肪沉积点被称为动脉粥样硬化斑块，它们增加了心脏病和中风的风险。

Chen说，最重要的是，羟胆固醇对于"动脉功能"有一个令人厌恶的效应。羟胆固醇减少动脉的弹性，削弱它们扩张和运输更多血液的能力。这种扩张可以让更多的血流经被斑块部分阻挡的动脉，这有潜力减少血块形成和减少导致心脏病或中风的风险。

Chen说，但是富含抗氧化剂的健康饮食可以抵消这种效应。他指出这些物质可能阻止形成羟胆固醇的氧化过程。抗氧化剂的良好来源包括水果、蔬菜、豆类、某些草本植物和香料。同样会增加羟胆固醇的快餐的健康替代品包括全谷类食品、新鲜水果和蔬菜、种子和干果。

Chen说，科学家不知道流行的抗胆固醇药物它汀类药物是否能降低羟胆固醇。