中药必须经过炮制即被制成饮片后才能入药，这是中医用药的一个特点。时至今日，饮片仍是中医达到治疗目的的主要载体。中药饮片生产虽然源远流长，但在解放以前，人们一直是采用人工挑选、水池淘药、手工切药、太阳晒药、烟熏火燎炒药、硫磺熏药、碾槽粉药等手工方法加工饮片。

目前，中药饮片机械已被广泛应用于国内6000多家中药厂、饮片厂、保健品厂的中药前处理车间或饮片车间，在一定程度上改变了中药饮片加工的落后面貌，表现为手工操作减少，药品质量提高。

经过几十年的努力，中药饮片加工机械的发展初见成效。周口制药机械厂副厂长赵留柱总工程师向记者介绍，现在常用的中药饮片加工机械有六类，即药材净制机械、浸润软化机械、切制机械、炮炙机械、干燥机械、中药饮片加工专用机械。虽然近些年来中药饮片加工机械发展较快，但与其他制药机械的水平仍相差甚远。这主要表现在五个方面：

一是有关中药饮片加工机械的行业标准近年来虽在不断完善中，但仍有较大的缺失，造成各生产厂家无章可循、各行其道、自成一体。

二是前期制造的中药饮片机械与GMP中有关制药设备的要求有差距，真正符合GMP要求的设备甚少。主要表现在缺乏材质要求、易清洗要求、安全要求等。

三是低水平重复生产多、产业不集中。长期以来，我国中药饮片行业处于小而散的市场竞争状况，行业总体发展水平不高。截至2010年5月末，我国约有7703家中药饮片加工企业，但普遍规模较小，多为产值百万无或千万元规模的中小企业，达到亿元规模的屈指可数。中药饮片行业的集中度亟待提升。

四是中药饮片质量标准的不统一，也给中药饮片机械的标准化、系统化带来了一定难度。

五是由于中药饮片加工机械行业起步晚，企业规模小，这在一定程度上影响了修订行业标准，限制行业发展规划等工作。

据业内人士评估，中药饮片机械仅相当于国际上20世纪70年代的水平，因此，我国的饮片机械还有很大的提高、升级的空间。中药饮片设备必须按照医药规划来发展，要将重点发展放到开发新材料，研发新的包装技术保障药品的安全性；药品污染是很严重的问题，中药饮片设备需要考完善包装材料易于处理；医药包装也要更加的人性化，考虑不同的受众。