2008年以石油产品为基础的饮料以PET原料价格的疯长和暴跌让每一个人都记忆犹新。事实上，大家都承认，石油总有一天要耗尽。

现在没有人知道下一次石油价格波动是什么时候，也没有人知道经济何时走出低谷，但只要人们持续使用石油产品，石油价格迟早还是会上涨的。

但是饮料厂商们不愿意等到那一天，他们已经在寻找基于植物原料的包装瓶。对于大多数的厂商而言，成本并不是推动他们改进包装的唯一因素，消费市场的变化也是一个重要因素。

例如，美国PrimoWater公司选择了从天然植物中提取的聚乳酸(PLA)做成的包装瓶，它非常适合装水。“消费者已经接受了这种产品，而且此种产品在某些市场中的销量不断增长，”PlasticTechnologies公司副总裁ScottSteele解释道，就是这个公司帮助Primo公司开发了PLA包装瓶。

“用当地的植物纤维做成的包装瓶来灌装当地的水，只需要短途运输。我们也已经克服了技术上的难题，最终实现了PLA这样一个很好的解决方案。现在，我们只需要看市场反应。”

Primo公司是PLA应用俱乐部中的一员，目前在饮料行业使用PLA瓶厂家非常少。尽管PLA有很多优点，但是最先使用PLA瓶的公司还是在2004年恢复了老包装。

欧洲降解塑料协会主席HaraldKaeb先生估计，基于植物纤维的塑料占到整个塑料使用量的1%。“我们现在可以生产30万吨降解塑料，而塑料的总产量是230~240百万吨。”

但是Kaeb和其他人坚信降解塑料的前景是乐观的。首先，如之前提到的，PLA和其它降解塑料与用石油生产的PET和其它塑料相比，价格更稳定。实际上，随着植物纤维塑料的生产量不断扩大，价格将会逐步降低；其次，植物纤维的塑料还具有可持续发展的特性。当从有限的石油中加工PET的时候，PLA却来自可再生的玉米或其它淀粉类植物。“PLA材料包装来自可再生的资源，它的使用能减少燃料消耗以及降低二氧化碳的排放量，是一种环保材料，”Kaeb说。

PLA是可以堆肥降解的，比PET废料填埋要占用更少的土地。Kaeb还说，人们最终的目的是使用植物纤维制成包括标签甚至瓶盖在内的整个包装瓶。

但是还有一些困难摆在面前。其一，需要建立一套回收系统以便回收的PLA能够堆肥;其二，PLA还不能提供很高的阻隔性，尤其对水分、氧气和二氧化碳，而这些物质对碳酸饮料的质量影响重大。

尽管如此，还是有越来越多的饮料厂家选择了植物纤维做的包装瓶。Glasbrenner估计，在过去的一年，PLA饮料瓶的使用量大概增长了75%。

北美的牛奶厂商NaturallyIowa公司也采用了PLA瓶灌装鲜牛奶和酸奶。此外，另一个果汁品牌“NobleJuice”也加入了使用PLA瓶的行列。在其它地方，如意大利、新西兰、澳大利亚都有饮料厂家采用了这种包装。

Kaeb也谈到，现在PLA在生产上还存在瓶颈，只有一家主要的生产商，但是这种情况很快会改变。“两三年内，这种情况将会改变，会有更多的供应商进入PLA市场，同时也会有更多的用户。”

Steele最后补充道，“今天，生物降解的材料是比较贵的。但可以预见的是，5~10年之后，生物降解材料的价格一定比那些从石油中提取的聚合物树脂便宜，因为石油的价格肯定是越来越贵的。可以想象，PLA饮料瓶迟早要走进千家万户。”

关于聚乳酸(PLA)

聚乳酸(PLA)是由生物发酵生产的乳酸经人工化学合成而得的聚合物，但仍保持着良好的生物相容性和生物可降解性。聚乳酸(PLA)具有与聚酯相似的防渗透性，同时具有与聚苯乙烯相似的光泽度、清晰度和加工性，并提供了比聚烯烃更低温度的可热合性，可采用熔融加工技术，包括纺纱技术进行加工。聚乳酸(PLA)可以被加工成各种包装用材料，如农业、建筑业用的塑料型材、薄膜，以及化工、纺织业用的无纺布、聚酯纤维等。聚乳酸(PLA)的生产耗能只相当于传统石油化工产品的20%~50%，产生的二氧化碳气体则只为相应的50%。

除作为包装材料使用之外，聚乳酸(PLA)还可成为药物包裹材料、组织工程材料中的研究热点之一。聚乳酸(PLA)可制成无毒并可进行细胞附着生长的组织工程支架材料。

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